年产钾肥130万吨，占全国钾肥生产总量的20%。多年前，人们不曾想到，罗布泊，这块昔日无人的不毛之地，如今建成了世界最大的硫酸钾肥生产基地。由于突破了盐湖硫酸钾开发技术，让罗布泊沉睡千年的资源化身“黄金”宝藏，中国化工长沙设计研究院（以下简称“长沙院”）以院企合作方式完成的“罗布泊盐湖120万吨/年硫酸钾成套技术开发”获得2013年国家科技进步一等奖。
我国是世界第二大钾肥消费国，目前年需求量约1200万吨左右，但钾矿资源却严重匮乏，钾肥自给率很低。海关数据显示，2012年我国钾肥进口总量达634万吨，自给率约为50%。
开发自有钾盐，对解决我国农业钾肥自给有重大意义。与加拿大、俄罗斯、美国等主要钾肥生产国储量大、富矿多、开发便利不同，我国水溶性钾矿少且开采难度极大。
上世纪80年代，地质科学家在罗布泊北凹发现了一个储量4亿吨的超大型钾盐矿床，潜在经济价值超过5000亿元，是世界上已探明的最大硫酸盐型卤水钾盐矿床。在开发钾盐资源激情的驱使下，上世纪90年代，开发者陆续深入罗布泊，但由于自然环境恶劣，交通、电力、通讯等基础设施缺乏，大规模开发并没有实现。
由于自然条件差，唤醒罗布泊沉睡的钾盐资源，面临很大的技术难题。发现矿床时，我国并没有硫酸盐型盐湖卤水开发的技术储备，而美国的大盐湖的开发工艺，因为卤水组分不同、地理环境不同等差异，没法照搬，我国不得不研究新的开发路线。
长沙院副院长兼总工程师、项目完成人之一刘小力告诉记者，开发钾盐首先要解决生产硫酸钾所需的淡水和氯化钾这两个基本问题。罗布泊酷热缺水，可谓真正的“水贵如油”地区，同时由于地理位置偏僻，外购氯化钾成本高。这些特点决定了其技术路线必须另辟蹊径。其次，盐湖矿物采收输送、加工、装备技术开发及工程化等问题，也是摆在设计研究和建设者面前的难题。
“我们早在1999年就与国投新疆罗布泊钾盐有限公司的前身罗钾公司签署了技术开发合作协议，2003年完成了年产2万吨的工业性试验。”刘小力说。经过攻关，研究人员成功探索出一套利用盐湖卤水资源就地生产硫酸钾的开发技术，破解了罗布泊盐湖资源开发利用工艺技术难题。
但要实现大规模开发，还面临着完成从开采、输送到产品加工等一系列成套工程化技术开发问题。为此，该院又用了3年的时间，开展了一系列工程技术开发，突破了主要工艺原料淡水和氯化钾的难题，攻克了地下多层饱和晶间卤水大规模开采工程化技术难关，为大型硫酸钾装置的建设提供了技术支撑。
2006年4月，国家“十一五”重点建设项目“年产120万吨硫酸钾项目”正式启动，由于工程化技术攻关的完善，仅用了2年多时间，完成了工程建设和试车工作，2008年9月，在罗布泊这片153平方公里的盐田，在“死亡之海”的腹地，诞生了目前世界上规模最大的一套硫酸钾生产装置。曾经的生命禁区，变成资源富矿。
据介绍，罗布泊钾盐成套技术开发，成功解决了罗布泊盐湖钾资源大规模开发的开采、加工技术及装备难题，实现了我国硫酸钾产业结构升级，提升了产业技术水平。2012年，该项目的产品占到世界硫酸钾总量的26%左右，国内市场占有率达78%以上。国投新疆罗布泊钾盐有限公司一跃成为世界最大的硫酸钾生产厂商。
“有了这套装置，能够大大提高国产钾肥，特别是硫酸钾的供给率和我国在国际钾肥定价的话语权，不再需要看人家脸色。”刘小力说。
链接：
